Plumas europeas: Paloma torcaz

La paloma torcaz o simplemente torcaz (Columba palumbus) es una especie de ave columbiforme de la familia Columbidae muy extendida en la Europa templada, el norte de África y Oriente Medio.

Se extiende por la mayor parte de Europa, Asia occidental y el norte de África. Es un migrador parcial, las poblaciones de Europa meridional y occidental así como las del norte de África y Oriente Medio son sedentarias, pero las que crían en las regiones más frías de Europa central y oriental y en parte de las regiones de Asia occidental migran al sur en invierno.

Tiene preferencia por los bosques, zonas arboladas, bosques de ribera y en su defecto zonas adehesadas aunque acude a los prados a alimentarse cuando el alimento escasea. También puebla los jardines urbanos arbolados.

Poblaciones esencialmente migradoras habitan Noruega, Suecia, Finlandia, Países Bálticos y norte de Rusia. Parcialmente sedentarias son las de Dinamarca, baja Alemania, Países Bajos, Polonia, Hungría y Francia. Son sedentarias las de las islas Británicas. En la península ibérica suelen ser sedentarias aunque también realizan desplazamientos locales y se recibe a gran parte de los millones de torcaces del centro y norte de Europa que en otoño se presentan para la invernada a través de los pasos tradicionales del Pirineo vasco-navarro y utilizando dormideros igualmente tradicionales que se encuentran en su gran mayoría en terrenos llanos, en encinares y alcornocales preferentemente, así como pinares y demás bosques.

Los principales cuarteles de invernada se hallan en Anatolia, Balcanes, Italia, Córcega y Península Ibérica. Solo pocos migrantes alcanzan en octubre Marruecos.

Básicamente vegetariana con preferencia por granos de cereal, maíz, semillas de plantas ruderales, bellotas, hayucos, guisantes, alubias, veza y fragmentos de hoja de trébol, alfalfa, remolacha, berza y otras plantas de hoja carnosa. Además complementan su dieta con larvas y crisálidas de hormiga y otros insectos y arácnidos blandos así como otros invertebrados como lombrices. Necesitan aguas tranquilas para beber y bañarse.

Las palomas y las tórtolas alimentan a sus crías con la llamada "leche de paloma", una sustancia que producen unas glándulas del perímetro del buche y que además de granos y semillas semidigeridas contiene un líquido muy rico en grasas y proteínas que recuerda a la leche de los mamíferos. Y como en el caso de los mamíferos la producción de esta sustancia la controla una hormona llamada prolactina que se genera en la glándula hipófisis. Los polluelos introducen su pico profundamente en el de los padres para succionar esta leche.

Texto tomado de las siguientes páginas: Wikipedia; Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles; Guía de la naturaleza.