La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) es una especie de ave ciconiiforme de gran tamaño perteneciente a la familia Ciconiidae. Las dos subespecies, que son ligeramente diferentes por su tamaño, se aparean en Europa, el noreste y sur de África y el sudoeste de Asia.
La cigüeña blanca es un ave migratoria de grandes distancias. Pasa el invierno en África desde la zona subsahariana hasta el sur, en el subcontinente indio y en zonas de la península Arábiga. Al migrar entre Europa y África evita cruzar el mar Mediterráneo por lo que realiza un desvío por el Levante mediterráneo en oriente, o por el estrecho de Gibraltar en occidente, debido a que las columnas térmicas que necesita no se forman sobre el agua.
Pocas aves resultan tan familiares como la cigüeña blanca y pocas están tan arraigadas en las tradiciones como esta enorme zancuda que un día abandonó sus hábitos montaraces para asociarse al hombre en busca de sustento y protección. Esta especie hubo de soportar durante el pasado siglo una serie de drásticos cambios en los paisajes y los usos rurales que la llevaron a desaparecer en muchas regiones y de los que hoy día -gracias, en parte a un cambio de hábitos-, se recupera asombrosamente.
Al ser un ave carnívora la cigüeña blanca se alimenta de una gran variedad de pequeños animales, incluyendo insectos, peces, reptiles y pequeños mamíferos y aves. Consigue la mayor parte de su comida en el suelo en zonas de baja vegetación o en fuentes de agua de poca profundidad.
Es un reproductor monógamo que se empareja para toda la vida. Año tras año la misma pareja vuelve al mismo nido para criar, y en su afán por conseguir el mejor lugar para sus cigoñinos coloca y coloca palos hasta alcanzar grandes nidos de dos metros de diámetro y mucho peso, generalmente de 200 a 400 kilogramos, aunque en ocasiones pueden superar la tonelada.
En algunos países se construyeron plataformas de anidación artificiales como medida de conservación y para evitar que las cigüeñas aniden en postes eléctricos e interrumpan el suministro de electricidad.
Texto tomado de las siguientes páginas: Wikipedia; SEOBirdLife; National Geographic España.
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| Cigüeña blanca. Friburgo. Alemania |
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| Cigüeña blanca. Friburgo. Alemania |
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| Cigüeña blanca. Friburgo. Alemania |
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| Nido de cigüeña blanca. Riquewihr. Francia |
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| Plataforma de anidación para la cigüeña blanca. Riquewihr. Francia |
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