Plumas europeas: Ánade azulón

El ánade azulón o real (Anas platyrhynchos) es una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae. Es un pato de superficie muy común y extendido en el hemisferio norte. Habita áreas de temperatura templada de Norteamérica, Europa, Asia y el norte de África. Como ave migratoria también frecuenta Centroamérica y el Caribe y ha sido introducido a Australia y Nueva Zelanda. Probablemente es el más conocido de todos los patos y los patos domésticos pertenecen a esta especie.

Presenta un marcado dimorfismo sexual en su plumaje. El macho en plumaje reproductivo es inconfundible. Su cabeza y cuello son de color verde oscuro brillante enmarcados con una lista blanca a modo de collar. Su pecho es castaño con tonos púrpura. El resto de su plumaje es grisáceo. La hembra tiene un plumaje de colores más apagados predominantemente veteado en tonos pardos. Esta coloración es compartida por la mayoría de las hembras de patos de superficie. Ambos sexos tienen un característico espejuelo en sus plumas secundarias de color azul iridiscente (o morado según el ángulo en que se vea) con un borde interior negro y otro exterior blanco. En el caso de la hembra el espejuelo permite diferenciarla de las hembras de otras especies de patos. Tras la época de cría los machos mudan su plumaje pasando al plumaje de tonos similares al de las hembras.

Es un ave gregaria fuera de la época de cría y puede formar grandes bandadas. Es un pato bastante arisco y desconfiado que raramente permite el acercamiento a corta distancia siendo normalmente el primero que huye ante la presencia humana, salvo los residentes en la urbes. Se agrupa para sestear durante el día y de noche se acerca a los comederos. Su gran capacidad de adaptación y aprovechamiento de distintas fuentes de alimentos son las razones de su numerosa población.

Generalmente se alimentan en la superficie del agua llegando a sumergir medio cuerpo o pastan cerca de las orillas. Los ánades reales son omnívoros y muy flexibles respecto a sus elecciones alimenticias. Su dieta puede variar según varios factores como la época de su ciclo de reproducción, variaciones en la disponibilidad de alimentos y la competencia inter e intraespecífica. La mayor parte de la dieta del azulón se compone de gran variedad de semillas y otra materia vegetal incluídas raíces y tubérculos e invertebrados como gasterópodos, insectos, crustáceos y gusanos.

Es un ave migratoria. Vuela de día o de noche. La migración de otoño es de octubre a noviembre y regresa de marzo a abril. Pasa el invierno en Europa Occidental y Central y en el sur de Escandinavia. Los azulones de Norteamérica invernan en México y el Caribe. Algunas aves pasan el invierno en Finlandia, en aguas abiertas en pueblos y ciudades donde dependen del alimento que proporciona la gente.

Los azulones habitan en una gran cantidad de hábitats y climas, desde la tundra ártica a las regiones subtropicales. Se encuentra tanto en humedales de agua dulce como salada, incluídos los lagos, las lagunas, los ríos, pantanos y estuarios, además de las ensenadas someras y el mar abierto cercano a la costa. También los parques y zonas urbanas. Prefieren las aguas poco profundas, de menos de un metro, y suelen evitar las más profundas. Se sienten atraídos por las masas de agua con vegetación acuática.

Texto tomado de las siguientes páginas: Wikipedia; NatureGate.