El charrán ártico o gaviotín ártico (Sterna paradisaea) es una especie de ave charadriiforme de la familia Sternidae. Esta ave tiene una distribución circumpolar. Cría en colonias en el Ártico y en regiones subárticas de Europa, Asia y Norteamérica (con un límite meridional en la Bretaña o Massachusetts).
El charrán ártico es célebre por su migración. Vuela desde su área de cría en el Ártico hasta Tierra del Fuego, y vuelve en el mismo año. Este viaje expone al ave a dos veranos por año y por ello a más luz diurna que cualquier otra criatura del planeta. El seguimiento de individuos mediante geolocalización indica que algunos recorren distancias superiores a los 80.000 km anuales. Suelen empezar su hazaña migratoria cuando los días comienzan a acortarse. Se dirigen al círculo polar antártico donde los días se empiezan a alargar, volando a una gran distancia de la costa. Probablemente es el ave que mantiene el récord mundial de migración a larga distancia. Algunas aves usan los vientos del oeste para volar y llegar hasta la Antártida durante el invierno boreal. Migra de día y de noche. Vuela al sur de julio a agosto (algunas veces después) y regresa principalmente en mayo.
Se alimenta sobre todo de peces pequeños que captura revoloteando y zambulléndose al agua para atraparlos. Cuando se emparejan también pueden perseguir insectos en el aire. Parece que los charranes árticos, pese a su pequeño tamaño, se dedican en ocasiones al cleptoparasitismo lanzándose en picada sobre otras aves para asustarlas y conseguir que dejen caer las presas.
Los charranes árticos anidan en colonias en lagunas en la tundra y en las playas costeras. Cuando están en sus nidos son vulnerables a la depredación por parte de gatos y otros animales. Larus argentatus, una gaviota más grande, además de ser competidor por los lugares en los cuales nidifican, les roba huevos y polluelos. El camuflaje de los huevos contribuye a evitar esto al igual que construir los nidos en lugares aislados.
Texto tomado de las siguientes páginas: Wikipedia; NatureGate, charrán ártico.
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| Charrán ártico. Helsinki. Finlandia |
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| Charrán ártico. Helsinki. Finlandia |
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