Plumas europeas: Arrendajo

El arrendajo euroasiático (Garrulus glandarius) es una especie de ave paseriforme de la familia de los córvidos. Es una especie propia del viejo mundo encontrándose regularmente distribuida en la región paleártica (Europa, Anatolia, sur de Siberia, este de Asia y norte del Magreb) y mucho más escasamente en la región paleotrópica (sur de la cordillera del Himalaya y sureste de Asia).

Cría en gran variedad de bosques de coníferas y de caducifolios; también en grandes parques urbanos. Prefiere zonas con bellotas que esconde en el otoño para tener comida en el invierno. Vigilante y tímido, difícil de aproximar. Omnívoro, en verano ingiere huevos y pollos de aves. Suele anidar en árboles.

Es un ave de plumaje muy llamativo y sin embargo poco familiar para muchos habitantes de ciudades.

Tiene un grito característico ronco, sonoro e intenso. Son llamativos algunos comportamientos que tiene esta especie en la naturaleza como imitar el canto de otras aves.

Cuando los arrendajos notan el picor de los ácaros en sus plumas suelen acercarse a un hormiguero y bañarse en el ácido fórmico que producen sus inquilinas cuando se sienten amenazadas. Este ácido parece ser que expulsa a los molestos ácaros propiciando el cuidado del plumaje.

Durante la época de bonanza y en previsión para la de escasez el arrendajo almacena miles de frutos que más tarde, durante el duro invierno, le servirán de reserva para combatir el frío y el resto de las necesidades fisiológicas. Pero ¿cómo encuentra el arrendajo los frutos escondidos? Se realizó un estudio sobre una especie de arrendajo americano (Aphelocoma californica) y se llegaron a determinar algunas cuestiones. El arrendajo entierra miles de frutos y semillas que son posteriormente encontrados por el conocimiento del ambiente y cada una de las zonas de su territorio. Tengamos en cuenta que cualquier ave recorre varias veces al día su territorio y es de vital importancia que conozca perfectamente las zonas de campeo y alimentación, las de huida, los territorios vecinos y las zonas de celo y reproducción. Es decir conoce al detalle el ambiente circundante y por lo tanto la gran capacidad de retención está ligada a su capacidad visual y al perfecto reconocimiento del terreno. Pero no solo tiene capacidad de saber donde escondió los frutos sino que tienen capacidad de saber que tipo de fruto escondió. Esto se pudo demostrar experimentalmente y en cautividad cuando después que los arrendajos escondieran los dos tipos de alimento (gusanos y cacahuates) proporcionados por los investigadores se les retiraba de sus jaulas, se limpiaban las marcas en la arena (para descartar esta posibilidad de localización) y se les eliminaba el alimento enterrado. Los resultados fueron sorprendentes ya que tenían conciencia del alimento que tenían que buscar según el tiempo que hubiera transcurrido. Es decir teniendo en conocimiento de antemano por los investigadores que los gusanos eran una delicia para ellos frente a los cacahuates, si no pasaba mucho tiempo después de retirarlos de las jaulas donde habían escondido el alimento, al devolverlos a estas se iban directamente a por los gusanos. Pero si había transcurrido mucho tiempo parece ser que eran conscientes que los gusanos muertos se descomponían antes y se limitaban a buscar los cacahuates. Solo los pájaros que ya habían tenido experiencia con los gusanos y su carácter perecedero podían discriminar entre desenterrar uno u otro alimento según el tiempo transcurrido. O sea que se debía mas bien a un comportamiento aprendido y no innato. Este fenómeno de naturaleza cognitiva que pueden desarrollar los arrendajos no solo cumple la finalidad de llenar sus buches sino que también tiene una función diseminadora de los frutos, propiciando la dispersión de los bosques, porque aunque la memoria de los arrendajos es prodigiosa no es infalible y es frecuente que en ocasiones no encuentren la totalidad de los miles de frutos escondidos bajo tierra.

Texto tomado de las siguientes páginas: Wikipedia; Guía Collins de aves de Europa; ARBA.